Jesse Owens: O homem que desmentiu Hitler

Primeiro de agosto de 1936: naquela data, declarava abertos os Jogos Olímpicos de Berlim o homem que seria responsável pelo cancelamento das duas edições seguintes das Olimpíadas. Três anos antes do início da Segunda Guerra Mundial, o mundo sabia muito do que pensava Adolf Hitler. Não sabia o que ele seria capaz. E desconhecia o homem que iria desmenti-lo.

James Cleveland Owens era neto de escravizados e foi o sétimo dos dez filhos do casal Henry e Mary Owens. Na sua infância, por conta do racismo, sua familia se mudou da pequena Oakville, no Alabama, para Cleveland, em Ohio, fugindo assim da segregação racial no sul dos Estados Unidos. Ao se identificar na nova cidade com as iniciais de seu nome, JC, por conta de seu sotaque ele terminou sendo apelidado de Jesse. O apelido foi adotado por ele durante sua carreira, surgia o campeão Jesse Owens.

Os jogos de 1936 eram para Hitler o palco para ele provar sua teoria da supremacia da raça ariana. Jesse Owens chegou a Berlim com 22 anos, trazendo bons resultados em competições nacionais, onde inclusive quebrou alguns recordes. Também vinha com ele a experiência em conviver com o racismo em muitos estados onde competia nos EUA, chegando a comumente ter de frequentar locais apenas para negros.

Antes de sua estréia, outro atleta negro, o também americano Cornelius Johnson, vencia diante dos olhos de Hitler, que recusaria ir cumprimentar os atletas no pódio, fato que já havia ocorrido no primeiro dia de competições.

Jesse Owens logo mostraria que a conquista de Cornelius não havia sido um acidente dos alemães, e levou quatro medalhas de ouro nos 100 metros rasos, 200 metros rasos, revezamento 4×100 metros rasos e o salto em distância. Especificamente nessa última prova, um fato também entraria para história:

O alemão Luz Long, principal concorrente de Jesse Owens no salto em distância, lhe deu uma dica essencial para que Owens não fosse desclassificado. Após ter ‘queimado’ dois saltos, ele perderia a oportunidade de ter uma pontuação caso pisasse na linha pela terceira vez.

Luz Long disse para Owens fazer um salto com uma margem de segurança, para no caso de ele vir a pisar na linha no quarto salto. Owens seguiu o conselho do alemão, classificou-se para final e terminou com o ouro. Luz Long e Jesse Owens mantiveram uma amizade por cartas, até que Luz morresse em 1943, lutando na guerra.

Quando voltou aos Estados Unidos, Jesse Owens desfilou em carro aberto pelas ruas de Nova York, mas ao ser recebido em um hotel para comemoração, pediram que ele usasse o elevador de serviço. Conforme contam seus biógrafos, sequer recebeu um cumprimento do presidente Franklin Roosevelt. A capacidade de Jesse Owens e todos os negros estava provada, mas a luta por tratamento igualitário, apesar dos grandes avanços, persiste até hoje.

Nós todos temos sonhos. Mas, para tornar os sonhos realidade, é preciso uma enorme quantidade de determinação, dedicação, auto-disciplina e esforço” – Jesse Owens (1913-1980)

Veja imagens de Jesse Owens vencendo algumas provas dos Jogos de 1936: